지난 3월26일 토요일 아침 8시경에 집에서 출발하면서 마음의 평화를 누릴 수 있었다. 왜냐하면 이틀 전 목요일 음지 설산 지역을 두려워하였던 아내 때문에 처음으로 8,800피트 능선을 오르다가 이틀 후 양지의 험준한 옛 산길(수년 전 수차례 체험했던 비밀 산길) 쪽으로 오르기로 약속을 받고 한참을 내려오다가 산장에 살고 있는 6세 소녀가 앞장서서 35세의 어머니와 같이 지팡이도 없이 힘차게 오르던 모습을 보자마자 아내가 깜짝 놀라면서 같이 사진을 찍자고 하면서 금년 엘니요 기후임에도 불구하고 1월, 2월, 3월 매주 1회 이상씩 15회의 설산을 오른 남편을 태산같이 믿고 험준한 양지쪽을 택하지 않고 오늘의 설산 도전을 하기로 결심하였기 때문이다.

바로 그 순간, 큰 아들과 작은 아들을 떠올리게 한 영국계 어머니(61세)와 아들(20세)과 이모(55세) 세 사람을 만나게 되어 기념사진을 또 찍게 되었다. 시카고에서 UC Riverside  대학으로 와 생물학(곤충전문)을 공부하면서 처음으로 이 높은 산을 오른다고 하였다. 훗날 시카고에서 못 오신 아버지(65세)와 같이 또 다시 험준한 이 산을 오를 것이라고 하였다 .

평소엔 주중 산행을 하면서 명상기도를 즐길 수 있으나 주말엔 수많은 산악인 지인들이 많아 얘기를 나누며 아내를 앞세웠던바 아내가 힘차게 올라감으로써 나는 20분 뒤에 따라서 정상에 올라갈 수 있었다.
 
그때 지난 2014년 9월1일 대학 총동문회 주최로 열렸던 맘모스 레이크 밤 축제에 150여명이 모이는 자리에 나의 아내가 가자고 하였던 때가 떠올랐다. 당시 77세 동갑내기 부부의 ‘백두대간 여명의 별’이라는 제목의 백두대간 산행기 출판을 구천 조부님과 송재 아버님 영전에 봉증한 후에 8월27일 귀미한 후라 여독으로 참여할 마음이 없었지만 바로 이튿날 50여명이 참가하여 정상에 열댓명이 오리 호수(Duck Lake, 1만2천피트)로 등정하였다.

 바로 그때가 2, 3마일을 여유롭게 호수를 걸어오던 77세 부부가 그 지역 신문 인 ‘SHEET’(2014년 9월25일자)에 톱기사로 올라 ‘부부산행 가화만사성’의 최고 유산을 만들었던 때였기 때문이다.
 
금년에 주 1회, 가끔 2회로 우리 부부가 오른다면 남편은 500회, 아내는 300회, 그리고 두 손자가 수십번, 큰 아들이 십여차례, 큰 며느리는 몇차례를 올랐으니 200회로 합류한다면 도함 1,000번을 채울 수 있으리라 희망해본다 .
 
그러나 산장에 살고 있는 영국계 미국인 친구가 20년 이상 살면서 주 1회로 1,000번 이상을 올랐으나 자신의 아내는 단 한 번도 오르지 않고 산장에 살기 싫어해 이혼할 수밖에 없었던 사연을 들려주면서 효자 효녀 하나씩 있다고 자랑스러워하면서 앞으로 10년을 매주 1회씩 좋은 날씨에 부부산행을 하면 500번은 자동 계산이 된다고 하면서 격려를 받았던 때를 떠 올리며 정상에 올랐다.

김석두(농대, 산악인)