책방에서 우연히 마주친 커다란 배의 단면 화보집을 보고 매료돼 책을 산 적이 있다. 'Stephen Biesty's Incredible Cross Section'이라는 책인데, 그림이 너무 상세해 무척 흥미롭게 배의 단면들을 살펴보았다.

그런데 배의 복잡한 단면을 본 첫 인상은 건물의 단면과 거의 흡사하다는 점이었다. 호텔의 방처럼 층층이 수백 개의 방이 있고, 커다란 주방도 있고, 수많은 사람이 모임을 할 수 있는 연회장도 있고, 제일 아래 부분에는 일반인들이 상상도 못할 만큼 큰 기계실도 있다. 구조는 건물과 비슷한데 바다에 떠 있다는 것이 신기할 정도였다.

선박 전문가는 아니지만 건축가로서 건축물과 비슷한 배의 침몰사고를 보면서 이유가 무엇일까하는 의문을 가졌다. 여러 가지 의견들이 제시되고 있는데 그 중에서 건축물에서 발생할 수 있는 것과 가장 유사한 이유 중 하나가 구조변경설이다. 3~5층에 객실이 증설되었고 승원 정원이 181명이 추가되었으며 이 때문에 무게중심이 원래보다 높아졌다는 것이다. 또 배 앞쪽 램프웨이도 철거하여 무게중심의 이상이 왔다는 의문도 있다.

실제로 건축설계 실무를 하면서 미국에서 사는 한인들도 종종 불법으로 건물 용도를 바꾸고, 계단 하나 출입구 하나 없애는 것을 대수롭지 않게 생각하는 상황들이 떠오르니 더욱 무거운 마음이 들었다. 화물선인지 여객선인지에 따라서 무게 계산이 다르게 이루어지듯, 건물에서는 물건이 적재되는 창고인지, 사람이 고밀도로 있는 집회장소인지, 거주용으로 쓰이는 공간인지 등에 따라 하중 계산이 다르며 구조도 다르게 계산이 된다. 그러니 저밀도로 계산된 건물이 고밀도의 용도로 쓰이게 되면 배가 뒤집혀지듯이 건물도 무너지게 된다.

또한 건물에서 거주 혹은 이용하는 사람의 수에 따라 피난계단과 출구의 개수가 정해진다. 만약 불법으로 용도가 바뀌거나 이용하는 사람들이 늘어나는데 비하여 기존 계단과 출구의 개수가 충분치 않다면 유사시 피난의 어려움이 예상된다.

또 다른 침몰 이유 중의 하나는 컨테이너와 화물이 느슨하게 결박이 되었다는 의문이다. 이 또한 건물설계와 유사한 부분이다. 건축에서는 중력에 의한 하중뿐 아니라 지진이나 바람에 의한 횡력을 고려하여 구조설계가 이루어진다. 어떤 건물에서나 매우 흔하게 볼 수 있는 실링 타일(ceiling tile)도 어느 정도 면적 이상을 설치하게 될 경우 횡력에 저항할 수 있게 구조보강이 되어야 하며, 지붕에 설치하는 에어컨 기계나 워터 히터도 구조보강이 필요하다.

캘리포니아의 건축법규가 다른 주보다 구조적인 면에서 강한 것은 바로 자주 찾아오는 지진에 대비하기 위한 안전대책이다. 지진설계가 고려되지 않은 오래된 건물일 경우 지진보강 공사를 해야 하는 이유도 여기에 있다. 예를 들면 철근이 들어가지 않은 벽돌구조의 건물은 지진에 매우 취약하여 기존 구조의 보강은 물론 작은 오프닝을 하나 내는 것도 법규에 의한 구조계산과 퍼밋 없이는 위험한 일이다.

지금 한국에서는 철저히 기본으로 돌아가자는 움직임이 강하게 일어나고 있다. 정말 이번 기회를 통해 안전과 기본에 대한 패러다임이 바뀌었으면 하는 바람이 간절하다. 변화는 먼 곳에 있는 것이 아니다. 우리 주변부터 살펴보자.

한선정 (건축 93, PQNK 건축 대표) *LA 중앙일보 칼럼