--------------------

캐나다 토론토의 리자이나 대학에서 비교종교학을 가르쳤던 오강남 교수가 이번 주말  LA를 찾는다.

오 교수는 '예수는 없다'라는 책으로 종교계에 큰 반향을 불러 일으켰던 학자로 기독교 서적은 물론 '불교 이웃 종교로 읽다' 등 종파를 초월한 다양한 저술로 탄탄한 독자층을 확보하고 있다.

그는 몇년 전 LA를 방문했을 때 '예수는 없다'와 관련한 에피소드를 들려줬다.

당초엔 '예수가 가졌던 믿음을 닮자'는 핵심 주제를 살리기 위해 '(우리가 생각하는)그런 예수는 없다'라는 제목으로 하길 원했으나 출판사에서 그렇게 하면 책이 안팔린다며 막무가내로 '예수는 없다'라고 제목을 붙여 내놨다고 했다.

이 책이 세상에 나온 뒤 많은 욕을 들었지만 책의 내용을 제대로 읽지도 않았거나 제목만 보고 흥분한 사람들이 많았다고 허탈해 했다.

그가 펴낸 수십권의 책 중에서 가장 애착을 갖고 있다는 책이 '예수가 외면한 그 한가지 질문'이다. 이 책에는 이런 예화가 소개돼 있다.

장님 4명에게 코끼리가 어떻게 생겼는지 만져보라고 했다.

한명은 코를 만지고 한명은 배를 만지고 한명은 다리를 한명은 귀를 만졌다. 이들에게 코끼리가 어떻게 생겼냐고 질문을 했을 때 자기가 만져본 부위만 설명한다면 어떻게 될까.

코를 만진 장님은 '코끼리는 구렁이 같이 생겼다'고 말할 것이고 배를 만진 사람은 '바람벽같이 생겼다'고 하지 않을까. 이렇듯 '코끼리는 구렁이(바람벽) 같이 생겨야 한다'는 생각에서 벗어나지 못한다면 제대로 된 코끼리의 형상은 영원히 추측하지 못할 것이다.

이 네명의 장님이 실제 코끼리의 모습을 이해하려면 각자 만진 부위의 생김새를 서로 이야기 하면서 전체적인 그림을 맞춰볼 때 가능하다.

코끼리는 구렁이 같아야 한다는 집착은 곧 닫힌 마음 경직된 사고 고정 관념이고 이런 마음에 사로잡힐 때 실제 코끼리(진리)를 알아가는 길은 막혀 버린다.

진리의 길에 도달하기 위해서는 이렇듯 열린 마음이 필요하다는 것을 우회적으로 설명했다.

고정관념이라는 것은 그만큼 성장의 제약이 될 수밖에 없다.

심리학자 에리히 프롬은 우리가 어떤 일을 경험하더라도 그것이 모두 의식 속으로 들어오지 못하고 억제되는데 이는 우리가 지금 사용하는 말.논리.사회규범이라는 '사회적 필터' 때문이라고 지적한 바 있다.

그런 필터가 강력할수록, 그런 필터의 숫자가 많을수록 입력되는 경험의 폭은 좁아질 수밖에 없다.

한의사가 환자의 병을 정확히 알려면 맥도 짚고 혀도 보고 증상에 대해 물어도 보고 해서 종합적인 판단을 해야지 맥만 탁 짚어본 뒤 '아 당신 병은 이거요'하면 오진에 이르기 십상이다. 바로 잘못된 고정관념, 내가 최고라는 교만의 덫이다.

몇년 전 LA에서 설교를 했던 장경동 목사는 개그맨보다도 더 웃기는 목사로 알려져 있다. 장 목사가 뉴욕에서 "스님들은 쓸데없는 짓 하지 말고 빨리 예수를 믿어야 한다. 불교가 들어간 나라는 다 못 산다"는 취지의 발언을 해서 물의를 빚은 적이 있다.

종교학자 폴 니터는 "내가 믿는 교리 체계나 상징 체계가 아니면 모두 이단이라고 말하는 시대는 이미 지났다"고 진단했다.

물건이나 사상은 원산지에서 멀어질수록 더욱 원산지 주장이 강해지고 폐쇄적이 된다고 한다.

기독교 원산지 유럽에서 미국 한국을 거쳐 다시 미국으로 건너온 미주 한인 기독교도 '원산지에서 멀어진 상품'이 되어가는 건 아닌지 생각해볼 일이다.