손학식 선배님은 미국에서 활동하시는 한인 건축가로서 명성이 높으신 분이다. 아크로의 독자들께서 그 분에 대해 많이 궁금해 하셔서, 인터뷰를 청했다. 사실 본인은 운이 좋게 그 분 사무실에서 일하면서 알려지지 않은 그 분에 대한 이야기를 한 번 쓰리라 마음 먹었었는데, 이렇게 기회가 왔다.

손학식 소장님, 날카로우면서 순수한 눈빛의 소유자    <사진=고정범>

- 인터뷰에 응해주셔서 감사합니다. 물론 저도 소장님을 많이 알고 있다고는 생각하지만 그래도 이번 기회를 통해 소장님께 그 동안 궁금했던 것도 여쭈어 보고, 아크로 독자들에게도 소개하는 기회가 되어 기쁘게 생각합니다. 우선 처음 질문은 미국에는 언제 건너 오셨는지부터 여쭈어볼까 합니다.

내가 서울대학교 건축학과 61학번인데, 한국에서 대학원 1년 정도 다니다가 미국에 오게 되었어. 대학원을 다니던 당시에 교수님과 마음이 잘 안 맞아서 고민하던 중에…당시에 한국에는 설계사무실도 없고, 일도 없고 해서 1968년 미국을 가겠다고 마음을 먹었는데, 마침 와이프가 USC 로 입학허가를 받아서, 나도 UCLA로 정했지. 당시 한국에서 건축을 할 수 있는 환경은 지금과 참 많이 달랐지.

- 손선배님은 프랭크게리 사무실의 초기멤버이자 수석 디자이너였다고 들었습니다. 어떻게 게리와의 인연이 시작되었나요?

학교를 졸업하고 꽤 큰 설계사무실에 취직을 했는데, 월급도 잘 받고 좋았는데 뭐가 허전한 거야…그러던 중 웨스트엘에이에 있는 어떤 건물을 보고, 충격을 받고 바로 이 건물을 디자인한 사람에게 가서 일을 해야겠다 마음을 먹었어. 그 건물은 Danziger Studio라고 해서 Melrose길에 있는 있는 건데, 지금 보면 그냥 모던한 건물이라고 생각하겠지만, 70년대 당시에는 참 신선한 디자인이었어. 알고 보니 그 건물을 디자인한 사람은 Frank Gehry라고 하더라구. 수소문해서 찾아갔더니, 일하는 사람이 고작 4명 밖에 없는 작은 아뜰리에였어. 여기서 일을 할 수 있겠냐구 했더니, 일단 밤에 와서 일 해보라구 해서, 낮에는 회사 다니고 저녁시간에 가서 일을 도와주기 시작했지.

숭실대학교 공학관 사진과 스케치

- 아…그러세요? 참 우연히 프랭크를 만나게 된 거네요. 알려지지 않은 거장의 면모를 작은 스튜디오건물에서 알아차리신 거네요. 게리 사무실에서 10년을 일을 하셨다고 들었는데 그 때는 어떠셨어요?

드디어 원하는 사무실에서 일을 할 수 있게 되어 무조건 열심히 했지. 잠자는 시간 몇 시간만 빼 놓고는 거의 사무실에서 시간을 보냈어. 그러면서 프랭크는 계속 유명해지고, 나는 계속 몰입해서 일만 하다 보니 어느새 프랭크 회사의 최고 디자이너가 되었더라구. 많은 건물을 디자인했지만, 나오기 직전에 한 건물로는 Loyola Law school과 Santa Monica Place, 등을 했어.

- 제가 서울대 대학원 시절 논문 내용 중 프랭크 게리 건물을 분석한 내용이 있는데, 그 중에 Spiller House도 선배님이 디자인 하셨다구요. 진작 알았으면 논문 쓸 때 직접 디자인하신 분께 자문을 좀 구할 거 그랬지요? 당시 세계 최고의 건축가 프랭크게리의 오른팔이셨는데…계속 계셨으면 디즈니콘서트홀이나 빌바오 뮤지엄 같은 건물들을 설계하실 수 있었을 텐데 갑자기 게리 사무실을 나와서 오픈을 하시게 된 계기는요?

프랭크 사무실에서 정신 없이 일만하면서 10년을 보내다가 내 나이 40이 되니 마음 한 구석에 채워지지 않는 아쉬움이 있더군. 작은 프로젝트를 하더라도 내 이름을 걸고 해야겠다는 마음이 들었어. 이상하지…40이 불혹의 나이라더니…그래서 81년에 산타모니카에 오픈해서 지금까지 같은 사무실을 30년째 쓰고 있지.

화성 동탄 메타폴리스 조감도

- 한국과 미국에 많은 건물을 디자인 하셨잖아요. 한국에서 하신 것 중에서는 삼풍 아파트 자리에 지어진 아크로비스타도 있고, 숭실대 공학관, 화성 동탄 메타폴리스 주상복합 마스터플랜…그리고 미국에서는 학교건물들과 주택…뭐 열거를 다 할 수 없을 정도인데요… 그 중에서 자신이 디자인 한 건물 중 가장 마음에 드는 것이 있다면?

한국에 지어진 것으로는 서울 압구정동에 지어진 OPUS건물과 부산 당감 아파트가 가장 생각나고, 미국에 지어진 것으로는 KYCC건물이 가장 애착이 가네… 아무래도 건축물은 설계만 잘 해서 되는 게 아니고, 건축주와 시공자와의 호흡이 중요한데, 이 건물들은 그런 면에서 성공적이었던 거 같아. OPUS건물도 주어진 컨텍스트가 참 재미있고, 당감 프로젝트도 지형적으로 건물을 지을 수 없는 땅에 아파트를 설계한 것이 기억이 남아.

OPUS 건물 사진

- 아..저도 기억이 나요. 제가 한국에서 처음으로 소장님 성함을 알게 된 건물이 OPUS였어요. 90년대 말이었던 거 같은데, 한국에서 그 당시 볼 수 없었던 신선한 디자인이어서 건축가가 누구인가 너무 궁금했었죠. 이 건물로 한국과 미국에서 상도 많이 받으시고, 출판도 많이 되었었죠? 제가 알기로는 OPUS건물로 김수근 건축상과 AIA상을 받으신 걸로 아는데… 맞지요? KYCC도 지어질 당시에 뉴욕타임즈에도 나오고 그랬잖아요? 그러면 요즘 설계하시는 건물은요?

요즘은 미국에서는 LAUSD 학교 건물들의 공사가 마무리되고 있고, 한국과 아시아에 골프클럽 디자인을 많이 하고 있어. 그 무슨 드라마(필자 주: 환상의 커플)에 나왔다고 하는 남해 힐튼 골프 클럽하우스를 설계하니까, 그 뒤로 계속 골프클럽 설계 일이 들어 오더라구… 순천 레이크힐, 아시아나 위해, 아시아나 사이판, 최근에는 아난티 리츠칼튼 컨츄리 클럽을 마무리 하고 있지.

남해 힐튼 골프 리조트 클럽하우스

- 근래에 하신 골프 리조트만 한 7개 정도 되시는 거네요. 손선배님께서 디자인 하신 골프 리조트 컨추리 클럽 건물들은 거의 뮤지엄 같아요. 사실 남해 힐튼 클럽 건물은 뛰어난 조형미와 공간미 때문에 완성되고 나서 골프 컨추리 클럽 건물이 가질 수 있는 건축미에 대해 새로운 가능성을 보여주셨죠. 그 때문에 남해 힐튼 리조트가 영화와 드라마의 배경으로 인기가 좋은 거 아닐까요? 가장 최근에 하신 아난티 클럽도 전 참에 맘에 들어요. 장엄한 건축미가 아닌 자연의 일부인 것 같은 추상적이고 유기적인 조형미가 참 편안한 느낌을 주네요. 그런데 건축 말고 좋아하시는 것이 있다면요?

사실은 내가 운동을 아주 좋아해. 대학 때는 서울대학교 핸드볼 선수였고, 군대 가서는 배구를 했다구. 미국 와서는 농구를 즐겨해서 젊었을 때부터 지금까지 월/수/금 3일은 YMCA에서, 주말은 공원에서 꼭 농구를 한다구. 고정범이 20대에 같이 농구도 하구 그랬는데…세월이 벌써 이렇게 됐구만…건축을 안 했으면 운동선수를 했을래나…? 운동은 좋아해서 해야지, 억지로 하면 해지지가 않아. 운동을 좋아하게끔 태어난 것도 복이라고 생각해…

아난티 리츠칼튼 골프리조트 클럽하우스

- 제가 알기로는 예술에도 관심이 많으시다고 들었는데, 요즘에도 전시회 자주 다니세요?

그럼, 계속 좋은 전시회가 어디에 있는지 찾아보고 매 주마다 다니고 있지. Venice에 있는 LA louver gallery하고 San Diego 에 있는 Museum of Contemporary Art를 참 좋아하는데, 같이 가보고 그랬지? 어디를 갈 때마다 좋은 전시회는 빠짐없이 보려고 하고 있지. 예술에서 발견할 수 있는 깊이감 때문에 계속 찾아 다니는 거 같아.

- KAFA(Korea Art Foundation of Arts)라고 예술인들을 후원하는 단체를 설립하신 것도 그 맥락이신가요? 소장님께서 상당한 애정을 가지고 KAFA에 오랫동안 참여하시는 것도 바로 예술에 대한 사랑 때문인지요?

미국에 있는 한인예술가들을 후원하고자 1989년 설립되어 지금까지 운영이 되고 있지. 2년에 한번씩 심사를 해서 만불의 상금과 전시회를 열어주어 재능 있는 예술가들이 한 단계 올라설 수 있도록 하려는 의도인데…여지껏 많은 훌륭한 아티스트들이 KAFA를 통해 발굴이 되어 보람도 되고 그래.

Xi 생활문화관

- 그 유명하신 서도호씨도 KAFA상을 받았다고 들었어요. 참 의미있는 일을 하시는 거 같아요. 마지막으로 건축은 무엇이라고 생각하시나요?

글쎄…건축은 워낙 여러 가지 것들이 복합적으로 작용하는 것이라…그래도 오랫동안 하면서 드는 생각은…건물의 주체는 사람이라는 거야. 많은 건축가들이 하다 보면 그 반대로 가는 경우가 많은데…결국은 사람이 우선이 되는 건축이 되어야 한다고 봐… 건축물은 사람이 사는 공간이니까…

- 오늘 말씀 감사합니다. 특별히 손선배님과 20여년 전 같이 농구를 하시던 고정범선배님께서 직접 나오셔서 사진도 찍어주셔서 감사하구요. 선배님 오래오래 건축과 농구와 함께 인생 즐기시기를 바랍니다. 저희 후배들도 많이 이끌어주세요.

손선배님과 필자와 함께